① 物理吸附作用。所謂吸附，是指流體分子在固體表面增稠或凝聚的現象。物理吸附是由吸附質與吸附劑分子間的力相互吸引發生的，被吸附分子保持著原來的化學性質，吸附熱較低，無選擇性，吸附和脫附速度較快，例如，活性炭對沙林、芥子氣、氯等毒劑蒸氣就是物理吸附作用。

　　② 化學吸附作用。化學吸附是由吸附質與吸附劑分子之間以類似化學鏈的力相吸發生的，吸附質與吸附劑形成表面化合物，吸附熱較高，有選擇性，通常不可逆。浸漬炭借助于添加金屬氧化物來提高對難吸附毒劑的防毒能力。在浸漬炭吸附光氣時，炭上的水分能與之發生水解反應。

　　所以，當濾毒罐受潮后，對光氣的防護能力會有所提高。由于化學吸著作用是在炭上發生化學變化，所以過濾罐吸收氰化氫之類的毒劑失效以后，是不能用普通辦法使之再生的。而借助物理吸附作用進行防護時，過濾罐失效以后還可以再生。

　　③ 催化作用。催化作用是指某些難被物理吸附和化學吸附的有毒蒸氣，采用催化劑使之發生催化反應，可以顯著提高化學反應速度，例如銅和鉻的氧化物與難以吸附的氯化氰、砷化氫等起水解反應。浸漬炭上發生的催化反應，主要是空氣中的氧和水，在催化劑的作用下，與毒劑發生反應。

　　應當指出，催化劑在反應中只是提高了化學反應的速度，本身并未發生化學變化，且會逐漸被反應生成物所覆蓋，而失去催化作用。所以，利用催化作用進行防毒，其防毒能力是有限的。同時，某種催化劑只能對一兩種毒劑起催化作用，某一種化學吸附劑也只限于吸附某一類毒劑，而物理吸附則具有廣譜性(可在不同程度上吸附所有的毒劑)。浸漬活性炭就是依靠物理吸附、化學吸附和催化這3種作用，對毒劑進行可靠的防護。